1969: Seiko's Breakout Jaar

Als het gaat om verjaardagen, de eens algemeen genegeerd 40 is het nieuwe 50. Dit jaar werd gekenmerkt door een parade van 40ste verjaardag bashes: Woodstock, de maanlanding, en in horloges, de legendarische Zenith El Primero beweging. Nu, met twee weken te gaan in het jaar, is er nog steeds een monster verjaardag te gaan voor horloge liefhebbers.

Veertig jaar geleden, op 25 december de quartz horloge revolutie begon in Tokio toen Seiko onthulde de Quartz Astron, 's werelds eerste quartz horloge. Astron was het schot gehoord rond het horloge wereld, te beginnen een omwenteling die radicaal die wereld herschikt. Het verschoof de machtsbalans naar het Verre Oosten, omvergeworpen Zwitserland als 's werelds horloge productieleider, stuurde de Zwitserse horloge-industrie in een twee-tien jaar lange neerwaartse spiraal (tussen 1970 en 1988 de Zwitserse horloge werkgelegenheid is gedaald van 90.000 tot 28.000), bracht een kwantumsprong in nauwkeurigheid horloge, een enorme verandering in te kijken styling, en nog veel meer.

Zowel Seiko en Zwitserland nam deel aan de eerste quartz horloge te ontwikkelen. Voor Seiko, de race begon in 1959 met Project 59A, wiens missie was om kwartskristal timers ontwikkelen. Een van de eerste successen van het team was een draagbare quartz uurwerk genaamd de Seiko Crystal Chronometer QC-951, die Seiko gebruikt als back-up timer voor marathon gebeurtenissen in de 1964 Tokyo Olympische Zomerspelen.

Seiko's Crystal Chronometer

De grote uitdaging was om een ​​mechanisme klein genoeg voor gebruik niet in een klok, maar een polshorloge te maken. Zowel Seiko en een consortium van top bedrijven Zwitserland aangepakt is. Ze waren in staat om elkaars vooruitgang door timing wedstrijden gesponsord door Neuchâtel Observatory Zwitserland, waar prototype horloges voor het testen werden ingediend bewaken. De Zwitserse ontwikkelde de eerste kwarts marine chronometer in 1961. Seiko had één voor 1963.

Seiko snel ingehaald. Seiko en Longines waren de grote winnaars in de Observatorium 1964 concurrentie, beide met een prototype kwarts board chronometers. Longines nam de Grand Prix en Seiko nam de komende zes prijzen. Dezelfde resultaten deed zich in 1966 voor de prototypes van de 's werelds eerste quartz zakhorloge. Bij beide competities, meer dan de helft van de winnende producten waren van Seiko. In 1967, Seiko ingerekend de Grand Prix voor een quartz zakhorloge. Dat jaar quartz horloges werden in de Neuchâtel wedstrijden voor het eerst ingevoerd. De Zwitserse consortium aangegaan zijn beweging, die bekend staat als Beta 1, en Seiko ging de Astron beweging. Beide groepen rende de bewegingen voor commerciële productie en verkoop perfectioneren.

Seiko won. De Zwitsers waren niet ver achter. De eerste Zwitserse quartz horloges met de Beta 1 beweging aangekomen op de 1970 Basel Fair. Maar terwijl Seiko omarmde de nieuwe technologie, de Zwitserse, belast door een erfenis van mechanisch horloge suprematie, aarzelde, en betaalde een hoge prijs.

De Seiko Quartz Astron debuteerde in een 18k gouden kast tegen een prijs van ¥ 450.000. "Het was duurder dan de familie auto," Kuoji Kubota, een chief engineer op de Seiko Astron project, vertelde me toen ik hem ontmoette in Tokyo in 2001. Seiko Quartz Astrons zijn zeldzaam. Seiko alleen geproduceerd 200 daarvan. Wat is niet zeldzaam is de technologie Seiko ontwikkeld voor Astron, met inbegrip van de vork-type oscillatoren, het open type gescheiden motoren en één-seconde-interval beweging van de tweede hand. Zij bepalen de standaard voor alle analoge quartz horloges die volgden. 
Seiko is het markeren van de verjaardag, zegt het, "met een jaar van feesten." Het begon deze maand met een tentoonstelling in Tokio van 40 nieuwe horloge ontwerpen gemaakt door Seiko ontwerpers met behulp van de Astron als inspiratie. (U kunt de ontwerpen op www.seiko-watch.co.jp/p_design/e/ te zien). Op Baselworld, Seiko is van plan om te onthullen wat zij noemt 'revolutionaire quartz horloges waarvan de nieuwe functionaliteit en design toont het grote toekomst potentieel van deze belangrijkste van de horloge-technologieën. "

Een laatste gedachte. In een heerlijke historische twist, 1969 markeert ook de 40e verjaardag van een ander historisch horloge race: de race om 's werelds eerste automatische chronograaf te ontwikkelen. In de volgende twee decennia, werd de automatische chronograaf beschouwd als de klap op de vuurpijl (lees "laatste snik") van mechanische uurwerken. We weten nu dat dat niet het geval was. De kwarts revolutie werd in de jaren 1990, gevolgd door de mechanische contrarevolutie, en een opzwepende heropleving van de automatische chronograaf. Maar raad eens wie de race om de eerste automatische chronograaf te ontwikkelen in 1969 won: Yep, Seiko.(Weergavetijd's Gisbert Brunner beschrijft de saga in "The Great Race of '69" in het november-december 2009 nummer.) Het is duidelijk dat 1969 was een breakout jaar voor Seiko. Wie kan het ze kwalijk nemen als ze willen volgend jaar feesten?

• 
  

Bekijk meer replica Zwitserse en Rolex Milgauss